1901-1936: Conflits et résolutions

Problèmes politiques et nouvelles fondations

En 1901, le gouvernement français ordonna à toutes les congrégations religieuses à faire l’émargement de leurs maisons et ouvrages.  Le Conseil d’état jugea que la Congrégation du Saint-Esprit avait cessé d’exister en 1845 et que, puisque la Société du Sacré Cœur de Marie n’avait jamais été officiellement reconnue, la Congrégation en France devait clore et ses membres devaient retourner à leur diocèse d’origine.

Cependant, Mgr. Le Roy écrivit un mémorandum pour le Conseil d’état qui démontrait qu’il fut le Sacré Cœur de Marie qui fut supprimé en 1845, et alors que la décision récente était basée sur des informations erronées.  Le Conseil d’état s’accorda à unanimité de révoquer sa décision.

Nouveaux conflits en France

Quoique légalement reconnue, la Congrégation fut harcelée par le gouvernement, qui ferma ses écoles et collèges religieux.

Mgr. Le Roy dit de cette nouvelle forme de persécution contre l’Église:

« Douze de nos maisons se ferment en même temps, laissant sans domicile fixe quelques 300 pères et frères, dont au moins une centaine sont vieux ou malades, et plus de 1.500 enfants et jeunes gens. »

En 1905, le gouvernement français déclara la séparation de l’Église d’avec l’état et ferma le Séminaire du Saint-Esprit.

Durant la première guerre mondiale, beaucoup de religieux furent mobilisés.  Ils partagèrent le même sort et témoignèrent des mêmes horreurs avec tous les autres soldats, établissant ainsi une solidarité et une amitié qui tinrent lorsque la persécution contre la religion recommença après la guerre.  En conséquence, la persécution s’affaiblit au fur et à mesure et les congrégations purent se rétablir.

La Révolution portugaise

Le 4 octobre 1910, une révolution éparpilla les religions et le pays adopta une loi de séparation entre l’Église et l’état en 1911.  Le gouvernement ferma beaucoup de monastères et couvents et la Province spiritaine fut laissée en ruines.  Pendant les dix années suivantes elle se rebâtit petit à petit.

L’Insurrection de Pâques à Dublin

Lundi de Pâques 1916, le mouvement de l’indépendance en Irlande prit une étape décisive en avant en se révoltant contre le gouvernement anglais à Dublin.  L’insurrection fut défaite, mais l’inertie de cette rébellion se développa et résulta ultimement en indépendance en 1921.  Parmi les liders du mouvement d’indépendance furent des anciens étudiants de Rockwell et de Blackrock.

Naissance de nouvelles Provinces

La persécution religieuse en France et le besoin pour des missionnaires pour servir une gamme croissante de pays, encouragèrent Mgr. Le Roy à ouvrir de nouvelles circonscriptions.  Le résultat, c’est que six fondations s’érigèrent au début du 20e siècle: La Belgique, le Pays-Bas, l’Angleterre, le Canada, la Suisse et la Pologne.

Dakar

Une des dernières lettres de Daniel Brottier relata:

« Concernant Dakar, je puis vous assurer que je n’ai à aucun moment pensé à la gloire humaine.  Il faut voir l’amour de Dieux en toutes choses. »

La mission à Dakar fut fondée par les Spiritains en 1846, et soixante-dix ans plus tard, Mgr. Jalabert, Évêque de Sénégambie, lança l’idée de construire une cathédrale au même endroit à la gloire de Dieu et à la mémoire de tous les missionnaires qui avaient fait le sacrifice ultime pour l’Afrique.  Elle serait appelée la “Cathédrale du souvenir africain”.

Symbole de l’implantation de l’Église en Afrique

Une mission, c’est l’œuvre de Dieu donnée forme concrète par les mains des missionnaires.  Le don de leur vie, leur inculturation dans un pays étranger, leur sanctification et leur zèle apostolique: toutes ces choses portèrent beaucoup de fruits.  Jésus s’approcha aux gens à travers le témoignage de leur vie et leurs visites aux plus négligés.

Mgr. Jalabert voulait faire quelque chose pour que le souvenir de l’œuvre de Dieu qui étaient accomplie par ceux qui étaient allés avant ne soit pas oublié.  C’est ainsi qu’on conçut le projet de la Cathédrale du Souvenir.

En 1912, il écrivit une lettre à Daniel Brottier, jeune Spiritain qui travaillait au Sénégal mais devait rentrer en France pour des raisons médicales:

« Vous sentez-vous capable de construire un temple au Seigneur?  Votre santé vous empêche de travailler en Afrique, que vous aimez tant, à plus jamais, mais vous pouvez opérer une œuvre splendide pour l’Afrique à Paris.  À travers la France, vous pouvez organiser des collectes, des conférences, des ventes de charité et tous genres d’événements pour lever des fonds, pour augmenter de l’enthousiasme et de la générosité pour notre cathédrale future. »

Les plans pour la cathédrale se dessinèrent, mais la première guerre mondiale mit fin à l’œuvre, et en janvier 1920, Mgr. Jalabert et quinze autres Spiritains furent noyés dans le naufrage de “l’Afrique”.  Cependant, l’œuvre recommença et la cathédrale fut finalement consacrée le 2 février 1936, juste quelques semaines avant la mort de Daniel Brottier.