Embora se possa argumentar que a insegurança não é nova na Nigéria, a julgar pela ameaça prolongada do Boko Haram no Nordeste e noutras partes do país, o conflito entre agricultores e pastores nómadas também pode ser tão antigo quanto a história da agricultura.
A dimensão que a crise atual assumiu, a nova onda de ataques dos pastores fulani e seus assassinos mercenários, que ocorre especialmente em torno do Vale do Benue e no centro-norte da Nigéria, deixa muitas dúvidas por esclarecer. Os ataques são realizados da maneira mais horrível, com os invasores destruindo assentamentos agrícolas e produtos, queimando casas, sequestrando, estuprando mulheres, atirando e massacrando pessoas indefesas. A situação é tão bizarra que as pessoas estão a ser assassinadas da forma mais horrível que se pode imaginar, enquanto várias outras são raptadas para pedir resgate. A comunidade cristã na Nigéria vê estes assassinatos como uma jihad, apesar de o governo ter repetidamente recusado aceitar isso. O facto é que a maioria dos locais diretamente afetados e mais atingidos pelas crises são as áreas dominadas pelos cristãos no norte da Nigéria. Os estados mais afetados são Plateau, Taraba, Southern Kaduna e Benue. A Igreja Cristã no estado de Benue, o bastião mais forte da Missão Espiritana no norte da Nigéria, é na verdade o alvo principal!
O último ataque, que ocorreu em Yelwata no dia 13 de junho de 2025, foi um caso forte de mais! Mais de 200 pessoas (na sua maioria idosos, mulheres e crianças) foram exterminadas. Yelwata é uma pequena cidade no governo local de Guma, no estado de Benue, com uma população estimada em menos de 5.000 pessoas, pertencentes à tribo Tiv, quase 99,8% cristãos e mais de 80% católicos. Anteriormente, o local era uma filial da Paróquia do Sagrado Coração, em Udei, uma das primeiras paróquias fundadas pelos missionários Espiritanos na Diocese de Makurdi. A população da cidade aumentou nos últimos tempos devido às migrações rurais-urbanas que foram necessárias devido aos ataques persistentes dos mesmos pastores das aldeias vizinhas. A maioria das pessoas que foram mortas são, na verdade, pessoas deslocadas internamente (PDI) que, fugindo dos ataques insistentes dos seus aldeamentos dispersos, estão a refugiar-se com membros da família alargada e parentes. Isso explica por que a maioria das pessoas estava aglomerada nas suas casas naquela noite fatídica do ataque. Muito típico dos ataques recentes, os invasores chegaram de noite, por volta das 23h, vindos do limite sul do estado de Nasarawa, na fronteira com o assentamento, num número de cerca de 200, todos totalmente armados, enquanto alguns deles enfrentavam o posto de controlo policial nas proximidades, os outros lançavam ataques contra pessoas indefesas que foram queimadas até a morte enquanto dormiam ou que acordaram e tentaram fugir e foram baleadas ou mortas a golpes de facão.
Como mencionado anteriormente, embora as hostilidades entre os povos fulani e tiv tenham piorado nos últimos quinze anos, os acontecimentos deste ano foram os piores cenários possíveis. A situação ficou realmente fora de controlo quando o atual bispo da Diocese de Makurdi testemunhou perante o Congresso dos EUA sobre os contínuos assassinatos de cristãos na Nigéria. O governo nigeriano, tanto a nível federal como estadual, tem negado que os ataques tenham motivação religiosa e, em alguns casos, tem até feito vista grossa. Locais onde temos presença espiritana, como Agatu, Sankera, Abako Otobi, Naka, Agagbe, Aondoana, Udei, Logo, etc., foram invadidos por esses bandidos. As agências de segurança do estado não estão a fazer nada para impedir essa devastação. Enquanto isso, os assassinatos continuam sem cessar. Não passa um único dia sem que haja relatos de assassinatos em mais de um local no estado de Benue.
É triste notar também que, além das crises humanitárias evidentes nas mãos de vários confrades diretamente afetados, entre os mortos naquela noite fatídica estão os familiares diretos de um dos nossos confrades, que é diácono no SIST, prestes a concluir a sua formação inicial antes da ordenação e a partir para a missão no Zimbábue, Jacob Iorjaan, CSSp. Jacob é de Yelwata e, só neste ataque, perdeu treze familiares! Dois dos seus tios paternos viram as suas famílias nucleares completamente exterminadas naquela noite fatídica!
Como disse o Papa Leão XIV na sua oração do Angelus de domingo, 15 de junho de 2025, precisamos das vossas orações pela paz na Nigéria e no estado de Benue em particular. O nosso povo não precisa de muito para sobreviver, são pessoas simples que precisam apenas da paz básica para regressar às suas aldeias e cuidar de si próprias e dos seus familiares. O estado de Benue, que costumava ser o celeiro da nação, está agora cheio de sangue. Que Jesus Cristo, o príncipe da paz, venha em nosso auxílio!
Jude Ortese, CSSp
Superior Provincial
Nigéria Nordeste
