O cardeal Robert Francis Prevost foi eleito Papa Leão XIV na quinta-feira, 8 de maio 2025, fazendo história como o primeiro papa dos Estados Unidos.
Na sua primeira aparição como Papa, Leão XIV estava vestido com trajes papais mais tradicionais do que o seu antecessor. O recém-eleito Leão XIV sorriu e acenou para a multidão jubilante na Praça de São Pedro. Em alguns momentos, ele parecia visivelmente emocionado, contendo as lágrimas enquanto abençoava os fiéis reunidos, proclamando com confiança em italiano: «A paz esteja com todos vós!»
Prevost, agora com 69 anos, nasceu a 14 de setembro de 1955, em Chicago, e tem ascendência italiana, francesa e espanhola. Ele estudou num seminário menor agostiniano em Michigan e obteve o diploma de bacharel em matemática pela Universidade de Villanova, na Pensilvânia.
Entrou oficialmente na Ordem de Santo Agostinho em 1978, fazendo os votos solenes em 1981. Foi ordenado sacerdote em junho de 1982, após concluir os estudos teológicos na União Teológica Católica de Chicago. Após a ordenação, fez doutoramento em direito canónico no Pontifício Colégio de São Tomás de Aquino (Angelicum), em Roma, obtendo o diploma em 1987.
Prevost regressou a Chicago nesse ano para trabalhar na pastoral das vocações e responsável pelas dos agostinianos do Midwest. Pouco depois, foi enviado para o Peru, onde exerceu várias funções durante uma década, incluindo como juiz eclesiástico regional e professor de direito canónico no seminário diocesano de Trujillo.
Prevost foi eleito responsável da Província Agostiniana de Chicago em 1999 e regressou aos Estados Unidos antes de ser escolhido como Prior Geral dos Agostinianos em 2001. Foi reeleito em 2007, liderando a Ordem até 2013.
Em 2014, o Papa Francisco nomeou Prevost administrador apostólico de Chiclayo, no Peru, e nesse mesmo ano, foi ordenado bispo titular de Sufar. O seu bom desempenho na missão episcopal no Peru abriu portas a novos compromissos, incluindo a nomeação como membro do Dicastério para o Clero em 2019 e para o Dicastério para os Bispos em 2020.
Em 2023, o Papa Francisco nomeou Prevost prefeito do Dicastério para os Bispos, confiando-lhe responsabilidades significativas, incluindo a supervisão da escolha de bispos diocesanos em todo o mundo, bem como a investigação de alegações contra bispos.
Papa Leão XIV na missa de inauguração
Leão XIV tornou-se Pontífice Romano no momento da sua aceitação na Capela Sistina, após ser eleito no conclave papal de 2025. A missa de início do seu pontificado foi por ele presidida no domingo, 18 de maio, na Praça de São Pedro, tornando-se o 267º sucessor de Pedro e Bispo de Roma. A liturgia incluiu a entrega do pálio e do anel do pescador, dois elementos com profundo significado teológico e pastoral. O evento contou com a presença de cerca de 200 000 pessoas, incluindo dezenas de líderes mundiais e 150 delegações oficiais de Estado.
O início do pontificado inclui também a tomada de posse canónica das outras três basílicas papais: Santa Maria Maior, São Paulo Fora dos Muros e a Basílica de São João de Latrão, catedral de Roma e, portanto, do Papa, evento que terá lugar a 25 de maio de 2025. Com o seu caráter distintivo, define o Santo Padre como tal, ou melhor, é uma lembrança de que ele é o bispo de Roma.
Enquanto a Igreja acolhe com alegria Sua Santidade, o Papa Leão XIV, a nossa Congregação do Espírito Santo eleva humildemente a Deus as suas orações por ele, implorando a orientação e a sabedoria do Espírito Santo para iluminar o seu ministério petrino. Que a sua liderança seja firme na fé, inabalável no serviço e inspirada pela graça divina, enquanto ele pastoreia os fiéis com sabedoria, compaixão e devoção inabalável à missão que lhe foi confiada como sucessor de São Pedro.
