La Congrégation du Saint-Esprit, dans son cheminement continu de discernement, de formation et de renouveau missionnaire, convoque son neuvième Conseil Général Elargi (CGE) — un moment sacré dans la vie de la Congrégation qui rassemble les délégués des circonscriptions spiritaines du monde entier. Ce rassemblement historique marque non seulement la poursuite d’une tradition, mais aussi l’expression renouvelée de notre identité collective, de notre engagement commun et de notre ouverture aux inspirations de l’Esprit.
Au fil des ans, le CGE s’est tenu sur différents continents, reflétant ainsi la présence universelle et le témoignage renouvelé de la Congrégation. Les trois premiers CGE ont eu lieu à Rome, en Allemagne et au Portugal, des lieux qui témoignent des débuts de la vie institutionnelle et missionnaire de la Congrégation. Les quatrième et cinquièmes rencontres ont amené le CGE sur le continent africain, en Tanzanie et au Sénégal, où le charisme spiritain porte ses fruits depuis des générations. Le sixième CGE s’est tenu aux États-Unis, le septième et huitième sont revenus à Rome, cœur de l’Église et du Généralat spiritain. Aujourd’hui, pour sa neuvième édition, nous nous retrouvons à Chevilly, en France, un lieu imprégné de la mémoire et de l’héritage spiritains.
Tous les délégués sont arrivés à bon port, même si, comme c’est souvent le cas lors de rassemblements internationaux, deux délégués n’ont pas pu obtenir leur visa. La fatigue du voyage a été rapidement dissipée par l’accueil chaleureux de nos confrères de la Province de France. Grâce à leur attention, leur générosité et leur hospitalité sincère, l’anxiété initiale du voyage a fait place à une atmosphère de fraternité joyeuse, de prière partagée et à un véritable sentiment de retour à la maison.
Le choix de Chevilly est profondément symbolique et providentiel. Il résonne fortement avec la deuxième phase du Plan d’Animation de la Congrégation, qui est centrée sur l’approfondissement de la spiritualité spiritaine et le recentrage de notre identité sur le charisme fondateur de nos fondateurs. Chevilly occupe une place unique dans notre histoire : depuis 1864, c’est un lieu essentiel pour la formation des missionnaires spiritains, non seulement dans les disciplines académiques que sont la théologie et la philosophie, mais aussi dans les domaines pratiques indispensables au travail missionnaire. C’est ici que l’esprit missionnaire s’est forgé dans le creuset de la prière, de l’étude, de la vie communautaire et de l’engagement pratique. En 2016, la maison d’accueil a été entièrement rénovée afin d’offrir un cadre accueillant pour les retraites individuelles et les rassemblements de groupe, redevenant ainsi un lieu de rencontre, de réflexion et de mission.
Avant même l’ouverture officielle du CGE, de nombreux délégués arrivés plus tôt ont été envahis par un esprit de communion palpable. Le sentiment d’appartenir à une même famille spiritaine s’est manifesté non seulement dans les salutations et les repas, mais aussi de manière sacramentelle à travers des pèlerinages. Le samedi 21 juin, les participants ont visité des lieux de dévotion mariale, notamment Notre-Dame de Bonne-Délivrance à Neuilly et Notre-Dame des Victoires à Paris, sanctuaires chers à des générations de spiritains et de catholiques français. Ces visites n’étaient pas seulement des rencontres historiques ou esthétiques, mais des actes de souvenir spirituel et d’intercession, invoquant la présence maternelle de Notre-Dame sur le CGE.
Le dimanche 22 juin, une messe solennelle d’accueil a été célébrée à la Maison Mère. Cette célébration eucharistique a servi de seuil spirituel aux travaux de la semaine, rappelant aux participants que toutes les délibérations, réflexions et planifications trouvent leur source et leur sommet dans l’autel du Seigneur, Lui qui se brise et se donne sous forme de pain et de vin et nous exhorte à sortir de nos hésitations et de nos limites et à faire confiance à son pouvoir toujours transformateur. Plus tard dans la journée, les délégués ont fait une promenade contemplative dans les rues de Paris, sur les traces de Claude Poullart des Places. Le cœur ému par la vie de notre fondateur, nous nous sommes arrêtés devant les lieux qui ont façonné sa vision, son abandon et la fondation de la Congrégation. Marcher là où il a marché, prier là où il a prié, c’est se replonger dans l’esprit fondateur qui continue d’animer notre Congrégation plusieurs siècles plus tard.
L’ouverture officielle du CGE a eu lieu lors des vêpres solennelles à 18 heures, le même jour. Le père Alain Mayama, Supérieur général, a présidé la prière et déclaré officiellement le Conseil ouvert. Dans son discours profondément inspirant, il a rappelé aux délégués le pèlerinage que nous avons commencé ensemble en 2021, un voyage marqué par le récit, l’écoute et le discernement collectif de l’appel de Dieu pour la Congrégation aujourd’hui. Le père Alain a attiré l’attention sur les paroles prophétiques d’Isaïe : « Voici que je fais une chose nouvelle… » (Is 43, 19), invitant tous les présents à rester attentifs et réceptifs aux mouvements de l’Esprit Saint en ces temps de grands changements et de défis.
Il a exprimé sa profonde gratitude : d’abord à Dieu pour le don de cette rencontre ; ensuite aux délégués pour leur disponibilité et leur générosité ; et enfin à la grande famille spiritaine à travers le monde, dont les prières, les réflexions et la mission continuent d’enrichir et de soutenir notre vie commune.
Citant la voix toujours d’actualité du vénérable François Libermann, le père Mayama a déclaré : « Le monde a avancé… embrassons donc le nouvel ordre avec franchise et simplicité et apportons-y l’esprit du Saint Évangile… » (ND X, 151). Ces mots ont été à la fois un encouragement et un défi : reconnaître que le changement n’est pas une menace, mais un appel au renouveau ; non pas une rupture, mais une invitation à répondre avec créativité, foi et conviction évangélique.
Il a conclu son discours par un appel essentiel au discernement : « Le Seigneur est toujours à l’œuvre. Il nous reste aujourd’hui à apprendre à discerner les germes du monde nouveau, le Royaume que Dieu est en train de construire. Nous devons connaître, croire et comprendre les signes et les traces de Dieu aujourd’hui ». Ces paroles font écho à l’exhortation répétée du pape François à être une Église en discernement, attentive aux mouvements de l’Esprit et courageuse dans son engagement missionnaire.
Alors que nous nous engageons pleinement dans les travaux de ce Conseil Général Elargi, nous le faisons avec un cœur ouvert à la transformation, engagés dans l’écoute mutuelle et confiants dans le plan que Dieu est en train de réaliser. Inspirés par le témoignage de nos frères de la Province de France et soutenus par la richesse spirituelle et culturelle de Chevilly, nous espérons également que cette rencontre sera une source de renouveau pour eux. Il existe une réciprocité bénie : ceux qui accueillent seront enrichis par ceux qu’ils reçoivent. « Nous sommes venus de nombreuses circonscriptions, et grâce à cette rencontre, que la grâce de la communion et le zèle missionnaire continuent de se répandre, apportant la bénédiction à nos confrères en Europe, et en France en particulier. »
En ce temps sacré de grâce et de rassemblement, puissions-nous, comme nos fondateurs, être audacieux dans la foi, ouverts au discernement dans l’Esprit et unis dans l’amour, prêts à marcher partout où l’Évangile nous appelle.
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