Le cardinal Robert Francis Prevost a été choisi comme Pape le jeudi 8 mai, prenant le nom de Léon XIV. Il entre ainsi dans l’histoire comme le premier Pape originaire des États-Unis.
Vêtu d’une tenue pontificale plus traditionnelle que celle de son prédécesseur, Léon XIV a souri et salué la foule en liesse sur la place Saint-Pierre. À certains moments, il semblait visiblement ému, retenant ses larmes alors qu’il bénissait les fidèles rassemblés, proclamant avec confiance en italien : « Que la paix soit avec vous tous ! »
Né le 14 septembre 1955 à Chicago, Mgr Prevost, aujourd’hui âgé de 69 ans, est d’origine italienne, française et espagnole. Il a étudié au petit séminaire augustinien du Michigan et obtenu une licence en mathématiques à l’université Villanova, en Pennsylvanie.
Il a officiellement rejoint l’ordre de Saint-Augustin en 1978 et a prononcé ses vœux solennels en 1981. Il a été ordonné prêtre en juin 1982, après avoir terminé ses études de théologie à la Catholic Theological Union de Chicago. Après son ordination, il a entrepris des études en droit canonique au Collège pontifical Saint-Thomas-d’Aquin (l’Angelicum) à Rome, où il a obtenu son doctorat en 1987.
Mgr Prévost est brièvement retourné à Chicago cette année-là pour servir comme animateur vocationnel et responsable des missions pour les Augustins du Midwest. Peu après, il a été envoyé au Pérou, où il a occupé diverses fonctions pendant une décennie, notamment celle de juge ecclésiastique régional et de professeur de droit canonique au séminaire diocésain de Trujillo.
Élu supérieur de la province augustinienne de Chicago en 1999, Mgr Prevost est retourné aux États-Unis, avant d’être élu prieur général des Augustins en 2001. Il a été réélu en 2007 et a ainsi dirigé l’ordre jusqu’en 2013.
En 2014, le Pape François l’a nommé administrateur apostolique de Chiclayo, au Pérou, et, la même année, il a été ordonné évêque titulaire de Sufar. Ses responsabilités au Pérou lui ont valu d’autres nominations, notamment celle de membre du Dicastère pour le clergé en 2019 et du Dicastère pour les évêques en 2020.
En 2023, le Pape François a nommé Mgr Prevost préfet du Dicastère pour les évêques, lui confiant des responsabilités importantes, notamment la supervision de la sélection des évêques diocésains dans le monde entier et l’enquête sur les allégations contre les évêques.
Le pape Léon XIV lors de la messe d’inauguration
Léon XIV est devenu Pape au moment de son acceptation dans la chapelle Sixtine, après avoir été élu lors du conclave. La messe d’inauguration, célébrée le dimanche 18 mai sur la place Saint-Pierre, a fait de lui le 267e successeur de Pierre et l’évêque de Rome, marquant officiellement le début de son pontificat. La liturgie comprenait la remise du pallium et de l’anneau du pêcheur, deux éléments qui revêtent une profonde signification théologique et pastorale. L’événement a rassemblé quelque 200 000 personnes, dont des dizaines de dirigeants mondiaux et 150 délégations officielles.
Le début du pontificat comprend également la prise de possession canonique des trois autres basiliques papales : Sainte Marie Majeure, Saint Paul Hors les Murs et Saint-Jean-de-Latran, cathédrale de Rome et donc du pape, événement qui aura lieu le 25 mai 2025. Par son caractère distinctif, elle définit le Saint-Père en tant que tel, ou plutôt, elle rappelle qu’il est l’évêque de Rome.
Alors que l’Église accueille avec joie Sa Sainteté, le Pape Léon XIV, la Congrégation élève humblement ses prières pour lui, implorant l’aide et la sagesse du Saint-Esprit, afin qu’il éclaire son ministère pétrinien. Que son leadership soit ferme dans la foi, inébranlable dans le service et inspiré par la grâce divine, afin qu’il guide les fidèles avec sagesse, compassion et un dévouement sans faille à la mission qui lui a été confiée en tant que successeur de Saint Pierre.
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